Ledoux par Anthony Vidler

L'œuvre de Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806) compte parmi celles des grands visionnaires de l'architecture. Célèbre en son temps, puis accusé vers la fin de sa vie d'avoir " soumis l'architecture à des genres de torture ", génie et précurseur de notre époque, Ledoux le fut tout autant pour ses conceptions sociales que pour son esthétique et son style qui enrichirent l'architecture d'inventions personnelles et ingénieuses. Sa carrière est jalonnée de réalisations fertiles en inventions formelles qui le menèrent de 1762, sa première commande publique (le café Godeau), à l'élévation de barrières pour le mur des fermiers généraux, de ponts, de châteaux, de théâtres (le théâtre de Besançon) jusqu'à la célèbre Saline d'Arc-et-Senans. Ce faisant, par la force et le gigantisme de ses créations il sut porter le néo-classicisme à un degré de puissance expressive exceptionnel dans laquelle certains voient déjà apparaître le préromantisme. Le présent texte publié en 1987 dans sa première version, entièrement revu par l'auteur, a été augmenté d'un nouveau chapitre sur l'œuvre tardive de l'artiste suite à la découverte, il y a quelques années, de 80 gravures de l'architecte. Ces planches permettent de repenser l'œuvre de maturité de Ledoux consacrée aux projets utopiques, en particulier ses relations avec les utopistes de la Renaissance.